ما هو الماء الثقيل؟ ولماذا يستخدم في المفاعل النووية؟

يرمز للماء الثقيل بـ D2O أو 2H2O ، وله الخصائص الكيميائية ذاتها التي للماء العادي.

    * درجة غليان: 101.42° سيليزية عند الضغط الجوي القياسي. (أعلى من الماء العادي)
    * درجة تجمد: 3.81° سيليزية. (أعلى من الماء العادي)
    * كثافة نسبية: 1.1079 عند الضغط الجوي القياسي.

فالماء العادي والماء الثقيل تغلي وتتجمد في درجات حرارة مختلفة، وتختلف في كثافتها، كما أن مرونة أبخرتها مختلفة إلى حد ما أيضًا. وهي تتفكك بسرعات مختلفة أثناء التحليل الكهربائي. 

فالماء الخفيف أسرع تفككًا بقليل، بينما يكون تفكك الماء الثقيل أبطأ إلى حد ما، وبالرغم من أن الفرق بين السرعتين ضئيل جدًا إلا أن الماء المتبقي في جهاز التحليل الكهربائي يكون غنيًا نوعًا ما بالماء الثقيل. 

وبهذه الطريقة تم اكتشاف الماء الثقيل لأول مرة. 

لماذا يستخدم الماء الثقيل في المفاعل النووية؟

يستخدم الماء الثقيل في المفاعل النووية وليس الماء العادي، لخصائص مميزة فيه.

فحتى يتم خلق الطاقة النووية المطلوبة في المفاعل، لا بد من وجود مهدىء قادر على امتصاص النيوترونات وتهدئة سرعتها، ورغم أن الماء العادي يستطيع لعب نفس الدور، لكن الماء الثقيل يساعد على استخدام يورانيوم أقل تخصيباً، وبالتالي يسهل عمليات الانتاج باستمرار ويقلل تكلفتها على المدى الطويل.