أرسل الاتحاد السوفييتي فرقة مدرعة إلى ألمانيا الشرقية رداً على تمرد العمال الألمان والمتظاهرين المناهضين للحكومة في 17 يونيو 1953م ، وبدأت الاحتجاجات في 16 يونيو ، عندما رفع عمال البناء في برلين الشرقية مطالبهم إلى الحكومة لتحسين الإنتاجية ، بعد غضبهم من ساعات العمل المتزايدة.
ونزل العمال إلى الشارع في تحد للحكومة السوفييتية الألمانية الشرقية ، وفي اليوم التالي ، ارتفع عدد الألمان الشرقيين الساخطين الذين كانوا يحتجون في الشارع ما بين 30،000 -50،000 ، ومن هناك تصاعد الاحتجاج بسرعة وانضم ما يقرب من مليون ألماني شرقي إلى الانتفاضة ، مما أدى إلى ظهور أعمال شغب في مدن وبلدات أخرى .
في الأصل ، كانت أعمال الشغب نتيجة للانقسام الحادث بين ألمانيا الشرقية والغربية ، منذ نهاية الحرب العالمية الثانية ، تم تقسيم ألمانيا إلى أقاليم سيديرها الحلفاء (الولايات المتحدة وبريطانيا وفرنسا والاتحاد السوفيتي) ، بعقلية الحرب الباردة فإن المصالح المستقطبة بين الاتحاد السوفيتي والحلفاء الآخرين قسمت ألمانيا لقسمين .
أظهرت الأحداث التي أحاطت بجسر برلين الجوي عام 1948م أن التعاون بين الحلفاء قد انتهى ، وأن ألمانيا ستصبح مقسمة قسمين الشرق والغرب ، مع تزايد صعوبة النقل بين هذين النصفين ، في مايو 1952م وقعت القوى الغربية على المعاهدة العامة في بون ومعاهدات مجتمع الدفاع الأوروبي ، وكانت هذه الردود صريحة للغاية على عرض ستالين السابق بالموافقة على إعادة ألمانيا الموحدة شريطة أن تظل “غير مسلحة”.
كانت ألمانيا الغربية قد استوعبت بشكل واضح مجال القوى الغربية ، وتم اتخاذ خطوات للبدء في تطوير القوات المسلحة في البلاد ، ورد الاتحاد السوفياتي بتحويل ألمانيا الشرقية إلى دولة سوفيتية ، مؤكدًا أن ألمانيا أصبحت دولتين منفصلتين ومتميزتين .
في ألمانيا الشرقية ، شهد عام 1952م وعام 1953م التحول السريع إلى الشيوعية ، وتم إطلاق حملة قوية ضد التجارة الخاصة والصناعة ، وبدأت حملة لتوسيع الصناعة الثقيلة في البلاد ، كما حدثت تغيرات اجتماعية جذرية ، وأجبرت إعادة التسلح الشباب للدخول إلى الجيش السوفييتي وتم ممارسة القمع ومواجهة أي معارضة للنظام السوفياتي ، وحدثت موجة من الهلع والذعر من شرق إلى غرب ألمانيا ، وخاصة عندما حاول أهالي برلين الهروب من الاتحاد السوفييتي ، وبحلول شتاء عام 1952م ، كان هناك نقص حاد في الغذاء قد ضرب ألمانيا الشرقية .
ويبدو أن وفاة ستالين ، في مارس 1953م ، شجعت على التحدي المفتوح في ألمانيا الشرقية ، وبلغت ذروتها في انتفاضة يونيو 1953م ، ودعا قادة الانتفاضة إلى إضراب عام ، وإجراء انتخابات حرة ، واستقالة حكومة ألمانيا الشرقية ، ومع ذلك ، سارع رد الاتحاد السوفياتي الثابت إلى القول بأن موت ستالين لن يؤدي إلى تخفيف السيطرة ، وسرعان ما أعلن قانون الأحكام العرفية ، وهاجمت الدبابات والجنود السوفييت المحتجين ، وبحلول مساء 17 يونيو / حزيران ، انتهت الانتفاضة .
أمر الرئيس الأمريكي أيزنهاور بعملية إغاثة غذائية لألمانيا الشرقية ، كانت الحملة الإنسانية والتي شهدت توزيع طرود غذائية من ألمانيا الغربية إلى ألمانيا الشرقية وكان ينظر إلى هذه الحملة على أنها محاولة لتقويض النظام السوفييتي ، وبحلول أكتوبر توقفت بعد أن بدأت السلطات السوفييتية بمنع الألمان الشرقيين من تلقي الدعم والغذاء .
بالنسبة لأولئك على الواقعين تحت الستار الحديدي وقبضة الإتحاد السوفيتي ، أثبتت الانتفاضة في ألمانيا الشرقية مثل تلك التي حدثت في براغ وبودابست أنه حتى بعد وفاة ستالين أن القمع السياسي والاجتماعي هو الواقع في الجمهوريات الاشتراكية السوفيتية ولا مفر منه .