يحكى أنه في يوم 18 من شهر نوفمبر ، لعام 1978 من الميلاد ، تم إصدار بعض التعليمات ، من قبل زعيم معبد الشعب ، وكان اسمه ( جيم جونز ) إلى جميع أعضاء مجمع جونستاون ، الذين يعيشون في ( جويانا ) ، وقد تمثلت تعليماته في شرب لكمة مسمومة ، وكان ذلك بمثابة عمل ثوري ، انتحاري ، وقد مات خلال ذلك اليوم 918 فردًا ، كان ثلث عددهم تقريبًا من الأطفال .
كانت تلك المذبحة بمثابة الكارثة الأكثر فتكًا على الإطلاق ، وغير الطبيعية في التاريخ أجمع ، لا سيما في الولايات المتحدة الأمريكية ، والتي استمر صداها ، حتى وم 11 ، من شهر سبتمبر ، لعام 2001 من الميلاد ، وقد ترتب عليها مقتل عضو الكونغرس الأمريكي ، في حين أداء واجبه ، ( ليو ريان ) .
وقد تأسس ذلك المعبد ، في عام 1956 من الميلاد ، على يد م( جيم جونز ) ، حيث كان عبارة عن كنيسة متكاملة العناصر ، وكانت تركز جهودها حول مساعدة المحتاجين ، وفي الأساس ، قد تم تأسيس جونز لمعبد الشعوب ، وذلك في ( إنديانابوليس ، في إنديانا ) ومن ثم ، تم نقله موقعه إلى ( ريدوود فالي في كاليفورنيا ) ، وذلك في عام 1966 من الميلاد .
وقد كان لدى ( جونز ) رؤية تمثل صداها في مجتمع شيوعي ، حيث يتم خلاله العيش للجميع ، على مبادئ العمل ، والوئام ، شريطة أن تكون الجهود المبذلة جميعها ، في الصالح العام ، وهذا ما جعله يقوم بتأسيس المعبد ، بشكل مصغر ، في ولاية كاليفورنيا ، في الولايات المتحدة الأمريكية ، إلا أنه ظل يحلم بإنشاء آخر ، خارج إطار أمريكا ، بوجع عام .
وذات يوم من الأيام ، عثر جونز على موقع ، يتناسب مع احتياجاته ، مما جعله قام باستئجار مجموعة من الأراضي الحكومية ، في جويانا ، وبادر بتطهيرها من الغاب ، والحشائش ، وقد كان ذلك خلال عام 1973 من الميلاد ، وقد استغرق في إنشاءه فترة كبيرة نسبيًا ،
وتمت المبادرة بإطلاق النيران على مجموعة ، كانت تسمى ريان ، والتي كانت تناوئ أفكار جونز ، مما جعله يعرض حياته ، وحياة المنضمين إليه إلى الخطر الشديد ، وغضب الحكومة عليهم ، وخوفًا من أن يتم الخلاص منهم بأي شاكلة ، لا يرضونها ، فقد فكر جونز ، وأشار إلى متابعيه بفكرة الانتحار الثوري ، حتى لا يتم قتل أطفال ، وأناس أبرياء ، لا ذنب لهم ، وكان أمرًا متسرعًا ، وخطيرًا للغاية ، فقد أودى بحياة الكثيرين ، من وراء فكرته تلك .