كان هناك ذات يوم أسرة صغيرة سعيدة ، تعيش بكوخ بالقرب من الغابة تتكون من أب وأم وولد وفتاة هما هانسل وجريتل ، وفي أحد الأيام مرضت الأم مرضًا شديدًا وتوفت ، وتزوج الأب من سيدة أخرى ، كانت زوجة الأب قاسية ولم تحب هانسل وجريتل ، وفي أحد الأيام سمع هانسل زوجة أبيه تتفق مع أحد الصيادين أن يأخذ الطفلين معه ويتركهما داخل الغابة .
كان هانسل وجريتيل ذكيين ففكرًا وأتفقا أن ينتظرا حتى ينام أبيهم وزوجته ، وخرج هانسل وجمع كثير من الحصى الصغير ووضعه في كيس وأخفاه ، وحين أشرق الصباح وذهب الأب إلى عمله ، أرسلت زوجته إلى الصياد وأعطته الطفلين .
أخذ هانسل يلقي بالحصي أثناء سيره حتى يدله على طريق البيت ، أخذهم الصياد في مكان بعيد داخل الغابة ثم تركهم وذهب وفي المساء عاد الأب وسأل عن أطفاله ، أخبرته زوجته أنها أنشغلت بالطبخ وحين بحثت عن الأطفال لم تجدهم ، تتبع هانسل وجريتل الحصى حتى وصلوا إلى البيت ، وجد الأب الباب يطرق وحين فتح وجد هانسل وجريتل بالباب ، فرح الأب واحتضن أطفاله .
شعرت زوجة الأب بالغضب ولكنها أخفت ذلك حتى لا يلاحظ زوجها ، ودبرت لطردهم مجددًا وفي هذه الليلية ظلت مستيقظة لتراقب الأطفال ، ورأت هانسل يخرج ليجمع الحصى فانتظرت حتى عاد إلى النوم وسرقت منه كيس الحصى وفي الصباح بحث هانسل وجريتل عن كيس الحصى فلم يجداه ففكر الطفلان بسرعة ماذا نفعل .
وكان كل منهما يحمل رغيفا من طعام الإفطار ، فقأل هانسل لجريتل ما رأيك أن نقوم بتفتيت الخبز إلى قطع ونلقيها أثناء سيرنا عجبت جريتل بالفكرة وبالفعل قاما بإلقاء الخبز ولكن للأسف نزلت الطيور وأكلت الخبز .
وحين تركهم الصياد في الغابة حاول هانسل وجريتل العودة إلى المنزل لكنهما لم يفحلا وتاها في الغابة ، شعرا الطفلان بالحزن وظلا يبحثان في الغابة حتى وجدا كوخًا جميلًا مصنوع من الحلوى ، اندهش الطفلان مما رأوه ثم أخذا يتناولان الحلوى وهما فرحين ، فكر الطفلين في دخول الكوخ وبالفعل دخلا .
وجد هانسل وجريتل داخل الكوخ سيدة عجوز طيبة ولما سمعتهما رحبت بهما وأطعمتهما وجلبت لهما فراشين حتى يستريحا ، ولكن بعد أن ناما تحولت العجوز إلى شريرة وقامت بحبس هانسل داخل قفص ، واتخذت جريتل كخادمة جعلتها تنظف الكوخ وأخذت تطعم هانسل حتى يسمن لأنها تريد أن تأكله .
فكرت جريتل في الهرب ولكنها لم تستطيع ترك أخيها ، لاحظ هانسل أن السيدة الشريرة عمياء ، فاتفق مع أخته أن يقوما بعمل خطة للهرب ، كانت السيدة كل يوم تتحسس يد هانسل لترى إن كان كبر ويصلح للأكل .
وفي أحد الأيام وضع هانسل دجاجة تحت يد السيدة الشريرة ، فشعرت أن هانسل أصبح سمينا ، طلبت من جريتل أن تشعل النار وتضع قدرًا كبيرًا فوقها ، فتحت الشريرة باب القفص لتخرج هانسل فنادت عليها جريتل وأخبرتها أنها لا تستطيع إشعال النار ، ذهبت العجوز لتنظر فاندفع الطفلين بكل قوتيهما ودفعاها داخل القدر ووضعا الغطاء وأحكما إغلاقه ، وركضا مسرعين بعيدًا عن هذا الكوخ المخيف .
وظلا يبحثان داخل الغابة ، رأى هانسل شجرة كبيرة كان قد رآها وهو يسير مع الصياد فعرف أنهما اقتربا من المنزل ، وأخذا يسيران حتى وصلا إلى البيت ، فوجدا والدهما وقد استبد به الحزن وأرهقه التعب بعد أن بحث عنهما ، في كل مكان ولم يجدهما ، ولما رآهما فرح فرحا شديدًا ، أخبره الطفلين بما حدث فطرد زوجته الشريرة واحتضن أطفاله وعاشوا معا في سعادة مجددًا .