تقع تلك الكوكبة في السماء في النصف الشمالي من الكرة الأرضية ، ويطلق عليها باللغة اللاتينية اسم Ursa Major ، وتعد من أكبر النجوم الشمالية كما أنها ثالث أكبر مجموعة من النجوم على الإطلاق ، تقدر مساحتها 1280 درجةٍ مربعة ، بذلك تتضمن الكوكبة عددًا من النجوم المميزة والمجرات اللامعة المتواجدة بعمق السماء منهم سديم البومة ، ومجرة المروحة ومجرة النذير .
أسطورة الكوكبة :
ظهرت لتلك الكوكبة المعروفة باسم الدب الأكبر عددًا من الأساطير القديمة التي تنتمي لحضارة الإغريقية والرومانية ، فتقول الأسطورة أن كاليستو وهي إحدى حوريات أرتميس ربة الطرائد والصيد ، أقسمت على العفة والطهارة أما سيدتها ، ولكن يعندما يراها جوبيتر يقع في حبها ، وعندما تبتعد للصيد يوميًا يشتغل جوبيتر الفرصة ويتنكر في زي أرتميس لكي يقترب منها على غفلة ، ولكن بعد فترة من الوقت يتم طرد كاليستو بشكل مهين من مجموعة الصيد بسبب حملها ، وتنجب ابنها المسمى أركاس في الغابة ويتم تربيته ليكون صياد .
ثم تجد هيرا زوجة جوبتر الغيورة كاليستو وتحولها إلى دب ثم تضعها في طريق أركاس وهو خارج للصيد لكي يقتل أمه دون علم منه ، ولكن جوبتر يختطف الدب الأكبر ويرسله إلى السماء بين النجوم ، ويحول أبنه لدب صغير ويرسله أيضًا للسماء ، فيدفع الغضب زوجته لإقناع إله البحر أن يحرم على الدبين الاغتسال من مياه البحر ، ولذلك نراهم يطوفان في القطب الشمالي من السماء دائمًا دون النزول تحت خط الأفق .
كانت ذلك الأسطورة الرومانية والإغريقية ولكن ليست وحدها المتداولة عن الدب الأكبر فهناك الأسطورة الخاصة بالهنود الحمر تقول أنها قبل وقت مضى عاش خمسة ذئاب أخوة مع صديقهم القيوط وفي أحد الليالي نظروا جميعًا إلى الأعلى فرأوا حيوانين بعيدًا ، فقام القيوط بالتفكير بطريقة تسمح بزيارتهم فجمع سهام كثيرة وأطلقها نحو السماء الواحد تلو الأخر حتى صنع سلم من الأرض وتسلق الذئاب الخمس وكلبهم والقيوط أيام كثيرة حتى وصلوا للسماء ، واكتشفوا أنهم دبّان رماديان أخذوا يتأملوهم فنزل القيوط وأخذ يجمع السهام لكي يظل الذئاب هناك .
فبحسب تلك الأسطورة يمكننا أن نرى الدبين الرماديين والذئاب مع كلبهم في وسط الرأس وهم الثلاث نجوم التي تشكل رأس الدب الكبير ويطلق عليها أيضًا اسم المقبض ، وأربعة نجوم أخرى تشكل جسم الدب ويطلق عليها اسم الوعاء ، وعندما رأى القيوط مدى جمال المشهد شكل نجوم السماء الأخرى ولكن بصورة متنوعة ، ويوجد حكايات أخرى تمثل نجوم الدب الكبير ونجوم الرأس الثلاث .