اشتهر اسم الكلبه كأول حيوان يذهب في رحلة فضائية ، وهي في الحقيقة أول كائن حي يذهب في رحلة خارج الغلاف الجوي ، وعلى الرغم من الجدل الذي حدث بعد ذلك بشأن انتهاك حقوق الحيوان إلا أن تلك الرحلة تعتبر نقطة فارقة في تاريخ البشرية ، حيث بدأ عهد اكتشاف الفضاء .
بدأت قصة لايكا عندما أرسل الاتحاد السوفيتي أول رحلة ناجحة للقمر في أكتوبر عام 1957م ، وهي رحلة السفينة سبوتينك1 ، حيث ساد تلك الفترة هوس باكتشاف الفضاء ، وبدأ صراع محموم بين الولايات المتحدة الأمريكية والاتحاد السوفيتي للوصول للفضاء أولًا .
بعد النجاح الكبير الذي حققته رحلة سبوتينك1 ، قرر الزعيم السوفيتي نيكيتا خروشوف الإسراع بإرسال رحلة ثانية للفضاء تزامنا مع الاحتفالات بالعيد الأربعين للثورة ، وقد كانت الولايات المتحدة الأمريكية في تلك الفترة تفكر في إرسال حيوان في رحلة استكشافية للفضاء ، ولكنهم اختاروا الشمبانزي .
اختار علماء الاتحاد السوفيتي الكلاب للمشاركة في تلك الرحلة ، وقرروا استخدام أحد كلاب الشوارع الضالة بعد تدريبها ، لأنها أكثر قدرة على تحمل الظروف الصعبة ، تم جلب ثلاثة كلاب من الشارع ليخضعوا للتدريبات قبل اختيار أحدهم وهم ألبينا وموشكا ولايكا ، وكان عمر الكلبه لايكا حين تم اختيارها ثلاثة سنوات وتزن 11رطلًا ، وهي لم تكن تنتمى لإحدى السلالات المعروفة ولكن يعتقد أنها كانت هجين بين الهسكي والترير .
التدريب :
تم وضع الكلاب الثلاثة في أقفاص ، وكان العلماء كل يوم يضعونهم في قفص أصغر من اليوم السابق ليتعودوا على حجم الكبينة الضيقة ، وقد سبب ذلك للكلاب بوع من التوتر أدى لتراجع وضعها الصحي ، كما تم صنع طعام مخصص لهم يتكون من مادة هلامية تحتوي على كمية كبيرة من الفيتامينات لتحسين تغذية الحيوانات .
وتضمن برنامج التدريب أيضًا وضع الحيوانات في أجهزة محاكاة تماثل بسرعتها سرعة الصاروخ ، وتصدر أصواتًا تشبه صوت الصاروخ ، مما تسبب في ارتفاع ضغط دم الحيوانات بدرجة كبيرة ، وتم اختيار لايكا في النهاية لتقوم بتلك الرحلة ، وقبل الرحلة بعدة ساعات قام أحد العلماء باصطحابها معه للمنزل لتلعب مع أطفاله لأنه أراد أن يقدم لها شيئا جيدًا قبل موتها .
الرحلة :
تم وضع الكلبة لايكا في السفينة قبل الرحلة بثلاثة أيام لتعتاد عليها ، وبدأت رحلة سبوتينك 2 في الساعة 7.22 بتوقيت موسكو يوم 3 نوفمبر 1957م ، وقد تم ربط لايكا بكرسي داخل كبينة المركبة بوضع يسمح لها بالوقوف والجلوس ، كما تم وضع حفاظه لفضلاتها ، ووضع أمامها طعام يكفي لمدة 7 أيام .
وبعد إطلاق الصاروخ ازداد نبض الكلبه لايكا بمعدل كبير ، ولكنه عاد للانخفاض بعد 3 ساعات من الرحلة ، كما أنها بدأت في تناول الطعام ، ثم توقفت الكلبه عن إرسال أي إشارات حيوية بعد حوالي 7 ساعات من الرحلة .
كانت السفينة سبوتينك2 مصممة للذهاب فقط بسبب ضيق الوقت ، ولذلك قال أحد علماء السوفيت الذين شاركوا في عمل سبوتنيك2 أنهم قاموا بوضع سم بطعام للايكا لتموت بعد عدة أيام من الرحلة بطريقة رحيمة ، ولكنها في الحقيقة ماتت بعد حوالي 6 أو 7 ساعات من انطلاق الرحلة ، بسبب ارتفاع درجة حرارة الكبينة حيث استحال على العلماء صنع جهاز للتحكم بدرجة حرارة الكبينة في الوقت الصغير الذي استغرق صنع سبوتينك 2 .
تكريم لايكا :
تم عمل تمثال تذكار لكلبه لايكا في منشأة ستار سيتي الروسية عام 1997م تخليدًا لذكراها ، كما تم وضع اسمها في النصب التذكاري الذي شيد لفاتحي الفضاء عام 1964م ، وفي عام 2008م تم عمل نصب تذكاري يحمل اسمها عند منشأة البحوث العسكرية الروسية .