كان ميلتون هيرشي صانعًا لمنتج من أهم المنتجات التي عرفتها البشرية ” الشيكولاتة” لكنه لم يكن مصنع عاديًا، فقد ولد محاطا بمزارع الألبان في وسط ولاية بنسلفانيا ، واستطاع أن يحقق ثروة من خلال اكتشاف طريقة لإنتاج شوكولاتة الحليب بكميات كبيرة في وقت كانت فيه هذه الحلويات سلعة فاخرة يصنعها الألمان والسويسريون فقط سرًا، وقد استخدم معظم يثروته لمساعدة المحتاجين ورعاية الأيتام.
وقد كان هيرشي مبتدئًا في صناعة الحلويات في شبابه، لكنه سرعان ما أدرك أنه يريد أن يكون رئيس نفسه، فقام بتأسيس شركتين للحلوى في أواخر القرن التاسع عشر لكنه أيضًا لم يتردد في إغلاقهما، لكن أخيرًا نجحت محاولته الثالثة حيث قام بتأسيس شركة لإنتاج الكراميل وبالرغم من نجاح الشركة هذه المرة إلا أنه قام ببيعها بسرعة، فقد كان مصممًا على التركيز على الشوكولاتة.
ولد ميلتون سنافيلي هيرشي في 13 سبتمبر 1857 في ديري تاونشيب ببنسلفانيا ، وخلال طفلته كان يتحدث الهولندية، وكان والديه من المزارعين من أصل سويسري وألماني وغرسوا نظامًا في هيرشي سيحمله حتى سن الرشد، ولدت أخته عام 1862 لكنها توفيت بشكل مأساوي بعد أربع سنوات.
وقد تلقى هيرشي القليل من التعليم في صغره لأنه كان يعمل في الزراعة” بشكل غير قانوني”، وعندما بلغ عمره 14 عام عمل متدرب في إحدى الصحف الألمانية الإنجليزية، لكن هذا العمل لم يجذبه وفي النهاية تم طرده، وهذا الأمر لم يسعد والده على الإطلاق، ولتهدئة غضب الأب اقترحت والدة هيرشي أن يجرب صنع الحلوى.
وبالفعل درس هيرشي صناعة الحلوى والآيس كريم تحت إشراف جوزيف روير في لانكستر ، بنسلفانيا ، لمدة أربع سنوات قبل أن يغامر ببدء عمله الخاص.
وفي عام 1876م انتقل إلى فيلادلفيا في الوقت المناسب تمامًا لمعرض أمريكا العالمي الأول، وكان هيرشي يأمل أن يؤدي تدفق السياح على المعرض إلى نجاح متجره.
وعلى الرغم من تلقيه المساعدة المالية من والدته وخالته إلا أن أول مشروع تجاري لميلتون هيرشي فشل فشلًا لا يمكن إصلاحه، وأعلن إفلاسه في عام 1882 م، وبالرغم من أن هذا الأمر قد يكون محبطًا للكثيرين إلا أنه أدى لتحفيز هيرشي للمضي قدمًا.
وقد نصحه والده بالانتقال إلى دنفر كولورادو، وقد عمل بنصيحة والده لكنه عندما وصل وجد المدينة في وسط كساد اقتصادي، وبدلاً من بدء عمل تجاري جديد وجد عملاً.
وقد تعلم هيرشي قيمة صنع الكراميل بالحليب الطازج، وبعد أن تعلم شرع مرة أخرى في عام 1883 م ليبدأ عمله الثاني في صناعة الحلويات في مدينة نيويورك.
وعلى الرغم من نجاحه في البداية، إلا أن العمل قد انهار بسبب مشاكل التدفق النقدي ، وصادرت الشرطة معدات صنع الحلوى الخاصة به بعد أن تخلف عن سداد ديونه.
بحلول عام 1886 ، كان ميلتون هيرشي على وشك إعلان إفلاسه مرة أخرى واستخدم آخر أمواله في شراء تذكرة قطار إلى لانكستر ، لكنه قد عرف بين من عرفوه بالفاشل.
في لانكستر حقق أخيرًا ميلتون هيرشي البالغ من العمر 29 عامًا عدة نجاحات، فقد ابتكر في النهاية نوعًا جديدًا من الكراميل أطلق عليه اسم “Crystal A”.
تم صنع هذا الكراميل عن طريق خلطه بالحليب الطازج وذهب هيرشي لبيعه لأي شخص يستمع إليه ، مع إخباره أنه “سيذوب في الفم”.
انتشر منتج هيرشي وسرعان ما أصبح مستورد حلوى بريطاني مغرمًا بالمنتج لدرجة أنه طلب منه كمية بالجملة.
قرر هيرشي الحصول على قرض من بنك لانكستر الوطني واشترى جميع المواد الخام التي يحتاجها لتأسيس شركة لانكستر كاراميل، وتم افتتاحها في عام 1886 م وقام ببيع الكراميل المصنوع من الحليب الطازج للعملاء الذين أقبلوا على الشراء بكميات كبيرة.
وحققت لانكستر كراميل نجاحًا باهرًا لدرجة جعلت هيرشي يوظف 1300 عامل، وبحلول تسعينيات القرن التاسع عشر كان يمتلك مصنعين.
ومع وجود نقود سائلة في جيوبه لأول مرة على الإطلاق استمتع ميلتون هيرشي بشبابه لأول مرة بالسفر الفاخر وزيارة المكسيك وأوروبا والمملكة المتحدة ومصر وأيرلندا، وفي عام 1898 ، تزوج من كاثرين سويني ، وهي إيرلندية أمريكية من نيويورك.
أيضًا قام هيرشي برحلة ميمونة إلى المعرض الكولومبي العالمي في شيكاغو عام 1892م، حيث رأى واشترى آلات صنع الشوكولاتة من ألمانيا، وحتى هذه اللحظة ، لم يكن هيرشي قد استخدم الشوكولاتة إلا كطلاء زخرفي على الكراميل الخاص به، لكنه كان يفكر في تحول جدي في منتجاته.
وفي عام 1900 ، باع ميلتون هيرشي شركة لانكستر كاراميل مقابل مليون دولار، وقد باع أيضًا حقوق “كراميل أيه” لكنه كان ذكيًا حيث احتفظ بحقوق وصفات الشوكولاتة الخاصة به.
وقد استخدم المال الذي حصل عليه لتأسيس شركة هيرشي للشيكولاتة، واشترى أيضًا أرضًا ديري تاونشيب، حيث تتوافر مزارع الألبان بكثرة، وبدأ إنشاء مصنعه الجديد عام 1903م، وانتهى منه عام 1905م.
ولأن هيرشي لم ينجب هو وزوجته أي أبناء فيكر في إنشاء مدرسة هيرشي الصناعية للأيتام عام 1909م، وبعد وفاة زوجته بسبب الالتهاب الرئوي عام 1915م، قرر أن يقحم نفسه في العمل، وكان في ذلك الوقت ينتج حوالي 100 نوع مختلف من الشيكولاتة التي كانت تباع في جميع أنحاء أمريكا.
ومع ازدهارًا أعماله بدأ يفكر في تخصيص أرض زراعية كان يملكها ببنسلفانيا، لتصبح بلدة لإيواء العمال والموظفين، وكلف مهندس يدعى هني إن هير لتصميم مدينته.
وبالفعل تم بناء مدينة هيرشي حول المصنع وكانت تضم بنك وفندق ومدرسة عامة وكنائس ، وحدائق وملاعب جولف وحديقة حيوانات، حتى أن هير نفذ نظام عربة ينقل الناس من بلدة هيرشي إلى البلدات المجاورة، و يبلغ عدد سكان هيرشي اليوم 14000 نسمة.
كما قام بتحويل 60 مليون دولار من أسهم شركته لصالح المدرسة الصناعية التي أسسها مع زوجته، وقد ساعد سكان بلدة هيرشي خلال الكساد الكبير، كما أمد الجيش بقوالب الشيكولاتة في الحرب العالمية الثانية، وظلت مؤسسة هيرشي الخيرية تدعم الأنشطة الثقافية في المدينة والمدرسة، وقد رحل هيرشي عن عالمنا في 13 أكتوبر 1945م.[1]