في الثالث عشر من أكتوبر عام 1812م ، وقعت واحدة من أهم المعارك في حرب عام 1812م بالقرب من نياجرا فرونتير Niagara Frontier في أونتاريو بكندا ، معركة مرتفعات كوينزتاون ” The Battle of Queenstown ” التي لها أهمية كبيرة في سياق الحرب ؛ ولقد ألحقت الهزيمة خسائر فادحة بالقوات الأمريكية ، حيث قتل أكثر من ألف جندي ، وألهمت الولايات المتحدة الإقليمية بطموحات جديدة في كندا ، على الرغم من أن الحرب في حد ذاتها قد طغت عليها الصراعات الأخرى ، إلا أن الحرب نفسها سوف تكون ذات أهمية كبيرة في تأسيس الهويات القومية الكندية والأمريكية ، وتراجع النفوذ الأوروبي في أمريكا الشمالية .
كما هو الحال في فترة أوائل القرن التاسع عشر ، حيث ترتبط أصول حرب 1812م بالحروب النابليونية في أوروبا ، ردا على محاولة نابليون فرض الحصار على بريطانيا ، أمرت بريطانيا العظمى بأن جميع السفن المحايدة التي تدخل أوروبا ستحتاج إلى الحصول على ترخيص ، وكان النصر البريطاني في معركة ترافلجار ” Battle of Trafalgar ” عام 1805م يعني أنه من الممكن أن تقوم البحرية الملكية بتطبيق حصارها لفرنسا بشكل صارم ، وهذا يعني أن أي سفن أمريكية تريد التجارة مع أوروبا يمكن إيقافها وتفتيشها .
واتخذت القوة البحرية البريطانية دور الشرطي الدولي في البحار ، وعلى الرغم من أنه تم تبريرها من قبل الحصار المفروض على فرنسا ، تم إيقاف السفن الأمريكية بشكل متكرر وفحصها بحثًا عن الممنوعات ، أو الفارين من البحرية الملكية ، وأدى البحث عن الفارين من البحرية إلى قضية تشيسابيك Chesapeake في مايو 1811 م ، حيث فتحت السفينة البريطانية أي. أتش النار على تشيسابيك Chesapeake وصعدت على متن السفينة بحثًا عن فارين ، وقُتل ثلاثة بحارة أمريكيين في الحادث مما زاد من التوتر بين الولايات المتحدة وبريطانيا العظمى .
في 18 يونيو 1812م ، وقع ماديسون ” Madison ” إعلان حرب ضد بريطانيا العظمى ، يبدو أن الرئيس الأمريكي قد استهان بقوة كندا وبمدى دعم السكان الأصليين للبريطانيين في الدفاع عن كندا ، أثبتت الأشهر الأولى من الحرب أنها كارثية بالنسبة للولايات المتحدة ، فقد فشلوا في تحقيق أي مكاسب إقليمية كبيرة في الأراضي الكندية ، في حين أن الهجمات البريطانية المضادة أدت إلى استسلام الولايات المتحدة في ديترويت ” Detroit ” وأراضي المسيسيبي العليا ” Mississippi territory ” .
كان الهجوم الأمريكي في مرتفعات كوينزتاون محاولة لجعل موطئ قدم حاسمة في الأراضي الكندية قبل بداية فصل الشتاء ، كانت القوات الأمريكية الأولية قد فاقت كثيرًا أعداد القوات البريطانية ، ولكن القصف المدفعي القوي أدى لتأخير تقدم الولايات المتحدة عبر نهر نياجرا .
ولم تتلق القوات الأمريكية أي تعزيزات من جنوب الحدود ، وهي مشكلة تفاقمت بسبب حقيقة أن جزءًا كبيرًا من ميليشيا الولايات المتحدة كانت مترددة في الدخول للقتال على أرض أجنبية ، وأعقب ذلك هزيمة ثقيلة ، وكانت الفائدة الوحيدة التي استفادت منها الولايات المتحدة من الهجوم هي وفاة الجنرال البريطاني الرئيسي إسحاق بروك ” Isaac Brock ”
تم الاتفاق على معاهدة السلام عشية ليلة عيد الميلاد لعام 1814م ، وتم عقد معاهدة غنت ” Treaty of Ghent ” تم عكس جميع المكاسب الإقليمية التي حققتها كل من الجانبين ، مع استعادة الوضع الراهن من حيث الحدود بين الولايات المتحدة وكندا .
كان من الصعب تحديد الفائزين في الصراع ، فقد فشلت الولايات المتحدة في تحقيق المكاسب الإقليمية التي تريدها في كندا ، وأخفقت معاهدة غنت في حل النزاعات البحرية مع بريطانيا ، ربما الأخطر من ذلك إصابة السكان الأصليين لأمريكا الشمالية ، وخفضت بريطانيا بسرعة دعمها لـ “الأمم الأولى”. وهكذا كانت الولايات المتحدة قادرة على مواصلة توسعها الغربي طوال القرن التاسع عشر .
يمكن تفسير الحرب على أنها بدايات خلق هوية وطنية ، فقد لعبت الميليشيات المدنية الكندية دورًا هامًا في انتصار بريطانيا العظمى في الحرب ، ربما ظلوا تحت مظلة بريطانيا العظمى بعد انتهاء الحرب ، ولكن بذور القومية الكندية كانت قد زُرعت والتي ستنمو تدريجياً إلى وقت حدوث الاستقلال ، والأكثر من ذلك هو أن التماسك والهوية الثقافية بدأت تتشكل بشكل مستقل عن بريطانيا أو الولايات المتحدة .
بالمقارنة مع حرب الاستقلال السابقة لكندا ، والحرب النابليونية التي طغت على الكثير من التاريخ في هذه الفترة ، غالباً ما يتم إهمال حرب عام 1812م ، ولكن ربما ينُظر إلى أكبر نتيجة لها أن الولايات المتحدة وكندا بدأت في تمييز أنفسهم عن أسلافهم الأوروبيين ، وربما كانت أصول الحرب مرتبطة بأفعال نابليون في أوروبا ، ولكن كندا والولايات المتحدة كانتا في طريقهما إلى صياغة تاريخ منفصل عن الأحداث في أوروبا .